La demanda intermodal crece a medida que la capacidad de carga de camiones se reduce

Resumen del mercado intermodal de EE. UU. para agosto

La demanda intermodal sigue creciendo, y los volúmenes superan constantemente la media de cinco años. La actividad intermodal nacional de EE. UU. se mantuvo sólida durante junio y julio. Según la Asociación de Ferrocarriles de los Estados Unidos, los volúmenes intermodales semanales alcanzaron aproximadamente 289 000 unidades el 20 de junio, 293 000 unidades el 27 de junio y 297 000 unidades el 18 de julio, lo que representa un crecimiento interanual (y/y) de dos dígitos.

La Asociación Intermodal de Norteamérica también informa de que su índice de volumen se mantiene cerca de sus niveles más altos de 2026, lo que refleja el mantenimiento de la demanda interna.

Los tipos de interés del mercado spot a largo plazo siguen reflejando un mercado más ajustado que el intermodal. Incluso teniendo en cuenta las recientes y esperadas disminuciones estacionales en las tarifas de carga completa, C.H. Robinson sigue pronosticando un aumento del 34% para el año y se espera que el mercado de carga completa esté ajustado durante el resto del año. Los transportadores motorizados siguen enfrentándose a importantes presiones estructurales de costes, incluyendo mantenimiento, seguros, reposicionamiento de equipos y salarios de los conductores. A medida que aumentan los costes de carga completa, el intermodal es una alternativa atractiva en una gama más amplia de carriles.

Entorno contractual intermodal

A mediados del verano, varios mercados han sido identificados como con capacidad limitada. Los ferrocarriles están priorizando a clientes comprometidos para gestionar las reservas de contenedores.

Los transportistas que soliciten tarifas contractuales comprometidas fuera de California, Texas, Salt Lake City y Chicago deben esperar una disponibilidad limitada. Dadas las restricciones actuales de la red, es poco probable que los nuevos acuerdos a largo plazo comiencen hasta principios de 2027. A corto plazo, el flete originario de estos mercados se enfrentará a tarifas más altas y a condiciones de capacidad más estrictas.

Los mercados que están experimentando el mayor crecimiento incluyen:

• Los Ángeles
• Chicago
• Atlanta
• Houston, Dallas y Laredo en Texas
• Toledo, Ohio
• Jacksonville, Florida

De forma más amplia, la adopción intermodal sigue expandiéndose a nivel nacional. Durante la primera mitad de 2026, muchos transportistas trasladaron el transporte de mercancías de nuevo al ferrocarril para compensar el aumento de los costes de carga completa, mejorar la eficiencia de la red y diversificar las opciones de transporte. Las nuevas limitaciones regulatorias para los conductores de camiones han contribuido a una mayor capacidad de transporte por carretera y a la dificultad para retener conductores, reforzando aún más la propuesta de valor a largo plazo del transporte intermodal.

Dinámica del mercado spot intermodal

Los precios al contado intermodales siguen siendo competitivos, aunque la presión al alza está empezando a aumentar en los mercados de alta utilización. Los precios de los camiones siguen aumentando interanual a un ritmo más rápido que las tarifas intermodales, lo que amplía la ventaja de costes del tren en muchos carriles. El crecimiento de la demanda sigue siendo más fuerte en el rango de 550 a 1500 millas, donde la carga que pasó a ser camión durante un mercado de carga más débil vuelve cada vez más a la intermodal.

Impacto en el coste del combustible

El precio medio del diésel en EE. UU. subió a 4,96 dólares por galón en julio, frente a los 3,78 dólares por galón de la misma época del año pasado.

Los programas de recargos por combustible vinculados al índice de la Administración de Información Energética de los EE. UU. siguen ajustándose en consecuencia. Sin embargo, sigue existiendo una distinción importante:

• Los recargos intermodales por combustible suelen basarse en porcentaje y se aplican a los cargos de línea de transporte.
• Los recargos por combustible en carga completa suelen calcularse por milla.

Aplicar metodologías de combustible para carga completa en el transporte intermodal puede aumentar innecesariamente los costes de transporte. Alinear los programas de combustible con las estructuras de precios intermodales permite a los transportistas conservar más ahorros asociados a la conversión de carga completa a intermodal.

Estrategias para pujas fuera del ciclo

La fijación intermodal comprometida varía según la región.

• Costa Oeste de EE. UU. hacia el exterior: Los tipos siguen subiendo rápidamente. Los nuevos acuerdos a largo plazo siguen siendo extremadamente limitados y, en general, no se esperan hasta 2027.
• En otros lugares: se esperan aumentos moderados de tarifas, que varían según las condiciones de capacidad locales. Tanto el suministro de contenedores como la disponibilidad de conductores son cada vez más limitados.

Las solicitudes y miniofertas de precios fuera del ciclo siguen aumentando. Para mejorar los resultados, los cargadores pueden:

• Evalúe la compatibilidad de la carga con el ferrocarril, incluidos los requisitos de bloqueo y refuerzo
• Identificar los carriles donde los tiempos de transporte prolongados sean aceptables
• Evalúe el coste total en tierra en lugar de centrarse únicamente en las tarifas de línea
• Implemente estrategias de modo combinado para reducir la volatilidad de la red

Rendimiento del servicio

Los ferrocarriles de Clase I continúan ofreciendo un sólido rendimiento operativo, apoyados por:

• Velocidad del tren consistente
• Reducción de la permanencia terminal
• Menor tiempo de ralentí de la locomotora
• Menos trenes con capacidad

A pesar de estas mejoras en el servicio, la capacidad global de la red sigue reduciéndose. La colocación de contenedores está cobrando cada vez más importancia a medida que crece la demanda y persisten los desequilibrios regionales, especialmente en el oeste de Estados Unidos. Como resultado, la fiabilidad del servicio sigue siendo fuerte, pero el acceso a contenedores y la capacidad comprometida se están convirtiendo en un factor cada vez más relevante para la ejecución intermodal exitosa.

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